Ngôi mộ của Giáo Hoàng Alexander VII bên trong đền thờ thánh Phêrô
Ngôi mộ của Alexander VII là lăng mộ của Giáo hoàng Alexander VII, tên thật là Fabio Chigi (1599-1667). Dù là lăng mộ, nhưng đây là một tuyệt phẩm của kiến trúc sư/danh hoạ thời danh Gian Lorenzo Bernini thực hiện vào khoảng năm 1672 đến 1678. Tác phẩm dựa trên các bức phác thảo của các tên tuổi trước đó, với sự cộng tác của các học trò của ông. Lăng mộ này hiện ở trong đền thờ thánh Phêrô, cánh bên trái theo hướng từ cửa đền thờ đi vào.
Về mặt kiến trúc, lăng mộ gồm một bức tượng Giáo hoàng Alexandre VII đang khiêm tốn quỳ gối cầu nguyện, phần đế là một tấm màn lớn bằng đá cẩm thạch màu đỏ được điêu khắc tỉ mỉ, trên đó có bốn bức tượng phụ nữ, nhân cách hóa các đức tính mà Giáo hoàng Alexander đã sống. Ở phía trước bên trái là nhân đức Bác ái với hình ảnh người phụ nữ bế đứa trẻ trên tay. Bên phải là Chân lý, với hình ảnh người nữ ôm mặt trời và một chân đặt trên quả địa cầu. Điều thú vị ở đây là dưới ngón chân cái của bức tượng, tương ứng với nước Anh, có một cái gai tượng trưng cho sự đau khổ gây ra cho Giáo hoàng do sự bành trướng của Anh giáo.
Ở phía sau, lần lượt là nhân đức Cẩn trọng ở bên trái và nhân đức Công lý ở bên phải. Tất cả đều bằng đá cẩm thạch trắng, tương phản hoàn toàn về màu sắc với màu đỏ của lớp màn đỏ làm từ ngọc bích Sicilia, cũng như màu xanh lá cây và đen của những khối cầu được sử dụng tô điểm cho lăng mộ, chẳng hạn như phần đế mà Alexander cầu nguyện.
Ở chính giữa, từ dưới tấm màn cẩm thạch là bộ xương, với cái đầu vẫn còn bị che khuất một phần, đang cầm một chiếc đồng hồ cát giơ lên bằng tay phải, tượng trưng cho dòng chảy chậm nhưng liên tục của cuộc sống, và cũng là biểu tượng cho giờ chết mà không ai biết chắc là lúc nào. Đây cũng là chủ đề quen thuộc với hình tượng học của thời kỳ Baroque, đề cập đến khái niệm vanitas vanitatum, nghĩa là phù vân, tất cả là phù vân!
Tượng đài được coi là một trong những ví dụ ngoạn mục nhất của phong cách Baroque La Mã, cả về vẻ đẹp của bố cục, được khớp nối ở nhiều cấp độ và sự sắp xếp hài hòa của các khối cầu nhiều màu được sử dụng cho các bộ phận khác nhau. Lăng mộ được thực hiện khi giáo hoàng còn sống và chi phí do cháu trai của giáo hoàng là Flavio Chigi đảm nhận.
Chỉ có ba bản vẽ được biết đến và tất cả đều thấy trước việc sử dụng cánh cửa: trên thực tế, ban đầu bức tường đã được chuẩn bị và được coi là chỉ chứa các bức tranh, nhưng vào năm 1606, Cigoli đã cho phép sử dụng khu vực dành cho lăng mộ giáo hoàng và kế hoạch dỡ bỏ cửa. Trong bản vẽ đầu tiên, Bernini có vẻ hơi gặp khó khăn với cánh cửa và cố gắng đặt một cánh tay của một bức tượng các nhân đức để chống đỡ. Nhưng ông đã không thành công. Do đó, “cánh cổng” được dùng như biểu tượng cho cánh cổng dẫn đến thế giới bên kia, nhưng nó không dẫn đến ngôi mộ của Alexander VII, được giấu dưới lớp ngọc bích đỏ Sicilia.
Hình Thần chết chưa xuất hiện trong bức vẽ đầu tiên và chỉ xuất hiện trong hai bức vẽ tiếp theo. Trong hai bản vẽ cuối cùng này, vòm “chiến thắng” trước đây bằng phẳng, một hốc đơn giản, giờ được vẽ theo phối cảnh. Thiết kế thứ hai cho lăng mộ của Alexander VII là thiết kế cuối cùng được giáo hoàng phê duyệt trước khi ông qua đời. Vị trí không nhìn thẳng của giáo hoàng cho thấy rằng ngôi mộ ban đầu được dự định đặt xung quanh một ô cửa gần hậu cung nhất, để hình tượng có thể thể hiện sự tôn kính đối với Đền thờ. Cần lưu ý rằng các bức tượng nhân đức từ bản vẽ thứ hai đến bản vẽ thứ ba dần dần trở nên ít nhìn thấy hơn. Có thể là giáo hoàng muốn đưa chúng vào, còn Bernini thì không, nhưng chắc hẳn ông đã đưa chúng vào tác phẩm cuối cùng để kiếm thêm phí hoặc cũng để tôn vinh người bảo trợ vô cùng quý giá đối với ông, vì Alexander VII đã chết sau đó.
Về bố cục các bức tượng tượng trưng cho các nhân đức, Cẩn trọng đứng sau Bác ái và Công lý đứng sau Chân lý, để ngụ ý rằng Công lý được hướng dẫn bởi Sự thật và Cẩn trọng được hướng dẫn bởi Bác ái. Các đặc tính của một người đứng đầu (Cẩn trọng-Công lý) chỉ là thứ yếu, nhấn mạnh vai trò chính của GH Alexander là một nhà lãnh đạo tinh thần (Bác ái-Chân lý).
