Naniwaya – cửa hàng bánh cá Taiyaki lâu đời nhất Nhật Bản với lịch sử 113 năm vô cùng hot gần đây bởi món ăn đường phố được yêu thích tại Nhật Bản. Aiyaki có hình dạng chú cá với nhân đậu đỏ ngọt ngào đã trở thành một nét văn hóa ẩm thực độc đáo của xứ Phù Tang. Cùng chúng mình khám phá ngay!

1. Bánh cá Taiyaki – Món ăn vặt “quốc dân” của xứ Phù Tang

Taiyaki là một loại bánh nướng truyền thống Nhật Bản, mang hình dáng của cá Tai (cá tráp). Ngoài nhân mang vị cơ bản là đậu đỏ ninh đường (Anko), còn có thêm nhiều hương vị khác như chocolate, trứng sữa hay matcha hấp dẫn.

cửa hàng bánh cá taiyaki lâu đời nhất nhật bản cực hot

Bánh cá Taiyaki – Món ăn vặt “quốc dân” của xứ Phù Tang

Ra đời vào năm 1909, cửa hàng Naniwaya (浪花家) tại Azabu-Juuban, quận Minato, Tokyo “ghi điểm” với du khách nhờ chiếc rèm Noren viết dòng chữ “元祖たいやき – Ganso Taiyaki”, nghĩa là “người tiên phong làm ra bánh Taiyaki”; chính nó đã cho thấy lịch sử lâu đời của cửa hàng.

Kanbe Masamori, người thừa kế đời thứ tư của cửa hàng chia sẻ rằng Taiyaki là món ăn nhẹ dành cho mọi người: “Xét về độ tinh xảo, nó được xếp ở hàng cuối trong bánh kẹo Nhật truyền thống Wagashi. Nhưng lại dễ dàng tiếp cận, đây chính là điểm hấp dẫn của Taiyaki”.

Rèm Noren của Naniwaya ghi dấu ấn thời gian.

Taiyaki được bày bán ở khắp mọi nơi, từ các quầy hàng ở ga đến những khu mua sắm; người qua đường dễ dàng dừng lại, tận mắt xem người bán làm ra chúng. Tuy nhỏ nhắn nhưng bánh được nhồi đầy nhân bên trong và giá cả cũng khá hợp lý, thường từ 100 đến 200 yên.

Ông Kanbe giải thích: “Chữ ‘鯛 – Tai” (Cá Tai) nằm trong từ “めでたい – Medetai” có nghĩa là “hạnh phúc, vui vẻ”. Chính vì vậy, cá Tai thường xuất hiện trong hôn lễ hay các dịp vui khác và được dân thường coi là một món xa xỉ. Có lẽ Taiyaki phổ biến rộng rãi bởi nó là cách ít tốn kém để hy vọng có được một chút gì đó xa xỉ”.

Tại Naniwaya, bánh mang đi có giá khoảng 180 yên/cái, và 200 yên nếu dùng tại cửa hàng. Một phần bánh được phục vụ cùng tách trà xanh thơm ngon sẽ có giá là 700 yên.

2. Naniwaya – nơi chiếc bánh cá Taiyaki ra đời

Là một món ăn bình dân, có khá nhiều quan điểm xung quanh nguồn gốc của bánh nhưng lại không có mấy tài liệu đáng tin cậy. Ông Kanbe cho biết: “Một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn là món ăn này đã ra đời vào khoảng hơn một thế kỷ trước. Naniwaya là cửa hàng bánh Taiyaki lâu đời nhất Nhật Bản, nên chúng tôi có thể nói bánh xuất phát từ đây”.

Ông Kanbe Masamori, chủ của cửa hàng Naniwaya

Hai anh em sáng lập nên Naniwaya xuất thân từ Osaka nên họ đã lấy tên cũ của Osaka là Naniwa để đặt cho cửa hàng. Ban đầu, họ tiến hành kinh doanh ở hai địa điểm tại Tokyo gồm Kudan và Nihonbashi với các món như mì xào Yakisoba và một số món ăn nhẹ khác, cùng với các loại đồ ngọt truyền thống như đá bào Kakigori, Anmitsu (gồm thạch, đậu đỏ Azuki, đậu Hà Lan, trái cây, kem và siro) mà hiện nay vẫn còn được phục vụ tại tầng 2 của cửa hàng ở Azabu-Juuban.

Ngày nay, khuôn làm bánh cá Taiyaki thường là dạng khuôn sắt lớn, cho phép nướng nhiều bánh cùng lúc

Ông Kanbe cho biết: “Taiyaki ban đầu là món tráng miệng được phục vụ ở hai nhà hàng trên. Bấy giờ có nhiều loại khuôn để tạo ra những món bánh ngọt nhân đậu đỏ như bánh Imagawa-yaki hình tròn, bánh hình chú rùa và nhiều hình thù khác nữa”.

Ngày nay, khuôn làm bánh cá Taiyaki thường là dạng khuôn sắt lớn, cho phép nướng nhiều bánh cùng lúc. Tuy nhiên, cửa hàng Naniwaya vẫn giữ khuôn một bánh kiểu cũ. Thời xưa, các ông chủ thường thích kiểu khuôn đơn này hơn vì họ có thể đặt hàng khuôn theo nhiều hình dạng khác nhau và làm đa dạng thêm các loại bánh của tiệm.

3. Bánh cá Taiyaki trở thành một hiện tượng

Những người sáng lập nên Naniwaya khá nhạy bén trong kinh doanh, do vậy, họ đã nhanh chóng xây dựng chuỗi hệ thống kiểu nhượng quyền ở khắp Tokyo. Đỉnh điểm đã có tới 150 cửa hàng, nhưng số lượng dần suy giảm khi Nhật bước vào Thế chiến thứ hai. Cửa hàng chính tại Kudan, Tokyo cũng theo đó chuyển về địa chỉ hiện tại ở Azabu-Juuban vào khoảng năm 1948.

Mặt tiền của cửa hàng Naniwaya ở Azabu-Juuban – nơi chiếc bánh cá Taiyaki ra đời

Đây hóa ra lại trở thành bước ngoặt quan trọng của cửa tiệm. Vào lúc bấy giờ, tại Azabu-Juuban, đối diện Naniwaya có một cửa hàng mì Soba rất nổi tiếng. Sau khi thưởng thức xong món mì ở đây, các vị khách quen thường ghé mua đồ ngọt Wagashi tại các cửa hàng gần đó như Mamegen hay Kibundou, hoặc tạt qua Naniwaya để mua Taikyaki mang về nhà. Azabu-Juuban cũng tiếp giáp với một khu dân cư sang trọng, đẳng cấp nên nhiều vị khách quen của cửa hàng Naniwaya là các nghệ sĩ, vận động viên, doanh nhân nổi tiếng. Nhờ vậy, tiếng tăm của cửa hàng chẳng mấy chốc nổi như cồn.

Như được số phận định sẵn, một bài hát xuất hiện trong chương trình thiếu nhi vào năm 1975 đã tạo nên sự bùng nổ cho món bánh Taiyaki và đưa Naniwaya trở thành điểm đến số một với những ai muốn thưởng thức loại bánh này. Bài hát mang tên “およげ!たいやきくん – Oyoge! Taiyaki-kun” với lời ca về một chiếc bánh Taiyaki chạy trốn, tìm về tự do ở biển sau khi tranh cãi với ông chủ cửa hàng nơi nó ra đời. Được biết, ông Morikazu, cha của ông Kanbe chính là nguyên mẫu ông chủ cửa hàng trong câu chuyện trên.

Bánh cá Taiyaki ở Naniwaya trở thành một hiện tượng

Nhờ độ phủ sóng của chương trình, khách hàng xếp hàng dài bên ngoài cửa hàng trước cả giờ mở cửa, đưa Naniwaya trở thành một cái tên quen thuộc. Hiện nay, có gần 10 chi nhánh của Naniwaya tại Tokyo và các thành phố khác ở Nhật do những nhân viên lâu năm của cửa hàng thành lập.